音読の教科書―レベル・難易度・特徴【レビュー】

　本書は2025年に出版された「英語の音読」を学ぶための参考書です。英語の発音に関わる参考書は「発音・アクセント」が圧倒的に多く、情報としても大学受験向けの単語帳やリスニング教材に含まれるもので事足りてしまうためか、本書のように音読をメインに扱った一般向けの参考書は珍しいと言えます。当サイトで取り上げた「英語の発音パーフェクト学習事典」も稀少でした。

　では、音読はそれほど重要でないのかというと、そんなことは全くありません。大学受験にしても大人の学び直しにしても、音読の質は英語の学習効率を決定づけるほど重要な要素です。例えば、英文を読む際にどこで区切るのか。音読をする際には必ず相手に伝わりやすいように文を区切ります。どこでも自由に区切れるわけではなく、英語なら英語の性質に則った観点があり、それが等しく英語話者が理解しやすい認識の幅となっています。これは日本語で想像してみるとわかりやすいと思います。例えば「今日は/友達と/遊園地に/行った」と文節に区切る無意識の共有感覚がありますが、もしこれが感覚に逆らうような区切り方になってしまったら戸惑うのもわかるでしょう。

　しかし、なぜだかこうした情報が参考書の中では補足されることもほとんどありません。意味のカタマリとしての認識が不適切なままではスピーキングはもとより、リスニングでも当然足を引っ張られることになります。例文暗記の効率も落ち、ネイティブの感覚に即した体系化もされずにすぐ忘れてしまいます。言語の必然性が欠けていたら定着は難しい。そこで本書のような音読の参考書が非常に勉強になります。

だからこそ最初に英語の発音に関わる部分を押さえる方針が有力なのですが、これはピアノのハノンのようで正直退屈かもしれません。幼児教育として導入されるならまだしも、小学校高学年くらいの知能を備えてしまうとテストの得点に直接結びつくわけではなく、また同調圧力によってカタカナ英語の方がむしろ日本の中では恥ずかしくないものとなってしまいます。

　まず率直な感想から述べると、想像していたよりも遥かに購入して良かったと思える参考書でした。経験上、この手の参考書は内容があるようでなかったり、眉唾物で読後感が芳しくないものだったり、専門性が高すぎて応用が難しかったり、大学受験向け参考書に比べると当たりはずれが極端に出てしまう印象です。そうした中で本書は英語初級者でも取り組める(初心者でもなんとかなる)程度によくまとめられています。

　ページ数あたりの情報量が多すぎない。場面に応じた例文と解説(例文を順を追って押さえる)が思考プロセスに馴染みやすい。適宜カタカナ表記を用いて取っつきやすい。発音の基礎情報にも触れられている。強勢/弱勢、抑揚、強弱がレイアウトの工夫によって視覚的に理解しやすくなっている。英検やTOEIC(S＆W)、TOEFLなどのテストを例文にした解説もある。付属音声も使いやすい。

　学びやすい参考書のお手本のようでした。これなら本書のシリーズにある『単語の教科書』『リスニングの教科書』『発音の教科書』の購入も視野に入ります。どれか一冊なら、本書がオススメ。これは冒頭で述べたように音読を中心に取り扱っているものが少ないためです。

本書の例文と解説で音読に必要なパターンを一通り押さえられますし、例文を一文ごとに分解して解説しているので納得しながら定着させられます。英文解釈の参考書にある構成と似ていると言えば似ています。カタカナ表記に関しては便宜上のものであって、厳密には正しくないという点を押さえておけば問題ありません。中学生向けの単語帳のように「日本語→英語」を理解するプロセスにカタカナを用いるのは悪くないと思っています。理想は発音記号による理解です。

　以前に「音読」には総合的な英語力が表現されると述べましたが、本書にも触れられてあります。以下の引用はその一例です。

Trying to produce Language in front of other students can generate high levels of anxiety.
音読の教科書 P22より引用

　英文解釈の最初に出てきそうな文ですね。音読によってどこまでを主部として認識できているかどうかが明らかになります(文構造の把握)。主部は「Trying to ～ students」までです。ここまでを繋げて読む、あるいはLanguageのあとにわずかに区切りを入れても可。文の区切りがわからない＝文構造を把握できていない→英文解釈の力が足りていないと判断されてしまうのです。

＜文脈１＞
Aさん：I have a dog.
Bさん：Really? I have a dog, too.
＜文脈２＞
Cさん：I have a cat.
Dさん：Really! Cats are easy to keep, aren’t they? You don’t have to walk them.
Cさん：Actually, I have a dog, too.
音読の教科書 P28より引用

　強調部分が太字。＜文脈１＞では、Bさんも同じく犬を飼っている情報を伝えるために「I」と「too」が強調されています。＜文脈２＞では、猫だけでなく犬も飼っているという新情報を伝えるために「dog」と「too」が強調されています。このように英語では相手に伝えたい、伝えるべき重要な情報は強調して発声されます。すなわち文章(会話)の重要な部分を把握しているかどうかがすぐにバレてしまうわけです。

　ただし、強調と言っても日本語のベクトルとは異なります。日本語はフラットに並べられた音がベースにあり、語順の変更や助詞によって表現されるのに対して、英語は常に音の強弱が明確で跳ねるようなリズムによって表現されます。つまり、日本語の感覚しか知らない人にとっては、英語特有の強調のグラデーションとも言うべき言語情報の処理感覚が理解できず、日本語と同様にフラットな捉え方に終始するか、大雑把に音の大小で区別するしかなくなってしまうのです。発声の練習に取り組んだことがある人ならわかると思いますが、日本語に比べると英語は口や舌を大胆に扱うところがありますよね。

音読の質が学習効率を左右するとは言え、本書の内容を余すことなく理解する必要はありません。英語中級者までは完璧な音読が目標ではなく、学習効率を損なわない音読のポイントを一通り意識できれば十分と考えます。