普通の英単語―レベル・難易度・特徴【レビュー】

　本書は『１億人の英文法』でお馴染みの大西先生による単語帳です。英会話で必須と言える「中学～高校入門」までの見出し語1000語+関連語1000語を収録し、全ての単語に『１億人の英文法』のエッセンスを含む解説を添えています。端的に言うと、限りなく文法書に近い単語帳です。もはや「単語文法書」という新しいカテゴリー。一般的な単語帳に添えられる解説の量を優に超えていますから、本書を単語帳の枠組みで語るのも違うのかもしれません。

have は「手に持つ」という動作を表す動詞ではありません。基本イメージは「近接」(近くにある)。位置関係を表す動詞なのです。例えば、I have a pen.(ペンを持っています)は、「ペンが自分の近くにある」という位置を――つまりは自分の所有権がペンに及んでいるということを表しています。
普通の英単語 P130より引用

　こうした解説は受験英語で有名な竹岡先生の『ドラゴンイングリッシュ必須英単語1000』や『LEAP』と近しいものがありますが、本書はそれをさらに拡張したイメージです。また、収録単語に関して言うと、関先生の『スピタン888』のようなネイティブの英会話で頻出する単語というより、日本の英語教育の中で覚えるべきとされる単語の中からネイティブの使用頻度の高いものを選出しています。なので、関先生の『スピタン888』よりは試験対策として機能するものの、本格的な試験対策としては心許ない位置づけです。レイアウトは特筆すべきことはありませんが、もしかするとごちゃごちゃして見にくいと感じる人はいるかもしれません。

worry は「心配する[させる]」を表す日常語。形容詞 worried (心配している)、 worrying (気がかりな) も頻繁に使われます。同種の concern (心配させる) が広く社会的な問題に関して用いられる強い傾向にあるのに対し、worryは個人的な内容に使われます。
普通の英単語 P54より引用

　単に「worry」を覚えるよりも、こうした情報を追加で知っておく方があとから効いてくるのはわかると思います。同じような意味を持つ単語を理由もなしに覚え続けるのは苦痛です。有機的な知識になれば丸暗記を防げるだけでなく、長期的な記憶の定着率も上げます。特に現役生は「それがなぜそうなっているのか？」という疑問を与えられることも解消することも一冊で済むに越したことはないでしょう。

本書は大ヒットの予感がします。『１億人の英文法』が本質的にも高く評価されているのであれば、本書は単語ごとに分けられた取り組みやすさゆえにもっと売れる気がします。会話のための文法は理解のハードルが高く、本来は英語中級者以上、かつ英会話を真剣に考える層に適していたと思います。あくまで文法書ですから。一方、本書は会話のための単語+文法で非常に実践的に仕上がっているため、コンセプトを考えてもこちらの方が完成度が高いです。

　本書を見つけたとき、衝撃を受けました。このコンセプトは今までになかったからです。そもそも考えてみれば、中学英単語は英会話頻出の最重要単語であるにもかかわらず、一般的に流通している単語帳は英会話の運用が全くと言っていいほど想定されていません。それは高校入試対策、読解のための英単語に過ぎないからですが、本来ならば基本単語ほどニュアンスや感覚の理解を想定しなければならないはずなのです。

大学受験とはベクトルが異なるものの、本書のような実践を強く意識した単語帳は好みです。受験に囚われない実践的な力を育てる方向を第一に考え、余った力で受験も捉えていくことが本当は理想なのかもしれません。受験を意識しながら実践を意識するでも良し。

『１億人の英文法』が大ヒットしたのはアカデミックな文法書が当たり前の中で、会話のための文法書が斬新だったからでしょう(英語系youtuberの方々の推薦も大きい)。英英辞典によるニュアンスの理解を文法書に取り入れたかのように、その解説を備えた単語帳は今後のスタンダードになる可能性まであります。現役の中学生に本書を扱いきれるかと言うと疑問はありますが、英会話を真剣に考える高校生以上の中学英単語の復習なら『DUO-BASIC』や『システム英単語[中学版]』を超えて薦められるかもしれません。※熟語に関しては近い観点から『DUO-elements』を採用しても良いと思います。

　大人の学び直しでは特に、簡単な中学英単語を一から取り組むにはどこか味気なく、英会話への前進を確かに感じられる方がより良いと思います。その点において、現在本書以上のものはないと言っても過言ではありません。会話で使用する場面を一語ずつ想定しながら覚えられます。見出し語1000語+関連語1000語＝2000語は十分です。特定の試験対策として用いるのはベストではないものの、このレベル帯の単語はどの試験においても必須級なのであまり気にする必要はありません。

中学英単語の「理想的な単語帳」と言えるかもしれない期待感の高い一冊です。「中学英単語？スピーキングしながら自然と覚えたよ」と言える取り組み以上の意義が見つからなければ、本書は英語学習する全ての人が検討すべきものになります。